기자는 최근 당뇨병 관리를 모범적으로 하고 있는 북구 유럽 핀란드를 취재차 다녀왔다. 이곳은 90년대 당뇨병 발생이 급증하자 범국가적인 당뇨병 예방·관리 체계를 갖추고 있다. 핀란드당뇨협회는 인구 50만명의 땀빠레시(市) 호젓한 호수가에 당뇨센터를 세우고 1년 365일 당뇨 환자를 위한 교육 프로그램을 운영한다. 숙식을 통해 식사법, 조리법부터 혈당 관리까지 당뇨에 관한 모든 것을 가르친다. 이곳에선 의료진에 대한 교육도 철저히 하여 일종의 당뇨 교육 사관학교 같은 역할을 한다. 당뇨센터에는 의사뿐만 아니라 영양사, 심리치료사, 간호사, 발관리사, 운동처방사 등 당뇨 관리에 필요한 각 분야의 전문가들로 이뤄진 팀제 교육을 하고 있다. 발 관리 교육을 집중적으로 실시한 결과, 핀란드 전체 발목 절단율이 8년새 절반으로 줄었다는 통계가 있다. 핀란드는 당뇨 발생률이 전체 인구의 8%대로 치솟자 지난 2000년 정부와 의사들이 주축인 당뇨협회가 \'당뇨 예방과 관리 10개년 계획\' 이른바 \'데코\'(DE핀란드 당뇨병정책이 주는 교훈HKO) 프로젝트를 세웠다. 이 프로젝트에 따라 당뇨병에 대해서만은 치료에 드는 모든 약값이나 인슐린 주사 비용 등을 전액 무료로 제공한다. 또한 자가 혈당 검사를 활성화 하기 위해 가정용 혈당 체크 시험지를 정부가 제약회사에서 저렴하게 일괄 구매하여 환자들에게 배포한다. 통상 인슐린을 하루 4번 맞는 당뇨환자의 경우 혈당체크 시험지 비용이 한달에 최대 10만원이 소요된다. 대신 제약회사에게는 혈당체크기기를 환자들에게 1/3값(3만원 안팎)에 판매토록 했다. 의사들은 1년에 한번 당뇨 환자를 대상으로 망막검사·고(高)지혈증·24시간 소변 검사 등 당뇨 합병증 체크 검사를 의무적으로 해야 한다. 이같은 정책은 망막증·만성 신부전 등 당뇨 합병증으로 인한 의료비 지출이 막대해 차라리 당뇨 관리에 돈을 쏟아부어 합병증을 줄이는 것이 비용 절감 효과가 더 크다는 계산에서 나왔다. \'데코\' 프로젝트 조사결과, 연간 당뇨 환자 한 명에 지출되는 의료비는 합병증이 없는 경우는 336유로(약47만원)인 반면, 합병증이 있는 경우는 8409유로(약1177만원)로 25배나 많았다. 당뇨 환자 입원 치료 비용 2170억원 중 93%가 심혈관질환 등 당뇨 합병증 치료에 들어가고 있는 것으로도 조사됐다. 여기서 우리가 주목할 것은 국민 건강을 위해 새로운 의료정책을 도입하는데 있어 의사들의 치 밀함과 정부의 열린 자세이다. 당뇨협회는 당뇨 치료제 무상 제공을 달성하기 위해 비용 대비 효과에 관한 근거를 명확히 제시했다. 협회 관계자들은 실제 혈당 관리에 드는 약값 비용은 전체 당뇨치료비의 7%정도에 불과하다는 것을 알고 무상 치료 시스템을 도입하라고 정부를 열심히 설득했다는 것이다. 현재 우리나라 당뇨 환자는 401만명으로 추산된다. 여기에 매년 50만명의 새로운 환자가 발생하고 있다. 당뇨 합병증 만성 신부전(腎不全)으로 혈액 투석 등을 받는 말기 환자는 1만6200여명이며 매년 10% 이상씩 증가하고 있다. 더욱이 우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 30개 회원국 가운데 당뇨병 사망률이 가장 높다. 인구 10만명당 34.7명으로 회원국 평균(13.4명)의 2.5배에 달한다. 우리나라에서 당뇨 관리는 낙제점이다. 핀란드는 우리나라와 의료시스템도 다르고 의료비에 대한 정부 지원 방식도 다르다. 핀란드는 의료에 대해 공공서비스 형태를 띠고 있다. 하지만 의사들이 과학적 근거 제시를 통해 보건의료정책을 바꿔나가는 것은 제도의 차이를 넘어선 당연한 일이다. 이런 접근은 당뇨병에만 국한되는 것은 아닐 것이다. 김철중 조선일보 기자 doctor@chosun.com