최근 식생활의 패턴이 서구형인 육류위주로 변화함에 따라 우리가 섭취하는 식이 섬유질의 양은 부족하게 되고, 이것이 치질, 변비, 암등의 대장항문질환을 일으키는 원인 중 하나가 되었습니다. 그 중에서도 특히 대장암은 과거에 비해 식생활의 변화 및 진단, 검사술기의 발달로 인하여 발생률 및 발견 율이 현저히 증가하고 있는 추세입니다. 우리나라에서는 소화기 암중에서는 위암 다음으로 두 번째로 흔히 발생하고 있으며, 40세 이후 성인에서 90% 이상이 발생하고 있습니다. 어떤 집단에서 암 발생이 증가하는가 하는 것도 중요하지만 결국 암이라고 하는 것은 얼마나 빨리 발견하고 얼마나 적절히 치료를 하는가에 따라 생존율에서 현저한 차이를 드러내기 때문에 뭔가 이상한 증상이 있는 경우에는 미루지 말고 검사를 시행해보는 것이 건강한 삶을 누릴 수 있는 한 방법이라고 할 수 있습니다. 가장 흔한 증상은 항문출혈 및 변비나 설사 등의 배변습관의 변화이다. 이런 증상은 다른 질환에서도 흔히 나타나므로 정밀진단을 통하여 확인 후 질환에 따라 치료해야 합니다. 복통 및 체중감소 등은 보통 말기에 나타나는 증상이며 암이 많이 확산되었을 가능성이 많습니다. 그러나 초기에는 아무런 증상이 없는 경우가 대부분이며, 증상이 나타나서 병원을 찾았을 때는 이미 대장암이 진행된 경우가 대부분입니다. 따라서 40세 이상이 되면 증상이 없더라도 대장암 조기발견을 위한 진찰을 받도록 하는 것이 좋습니다.. 가장 흔한 증상 중 항문 출혈만 보더라도 보통은 출혈이 되면 대다수 사람들은 치질이라 자가 진단을 하고 약국에서 자가 치료를 하게 됩니다. 그러다 증상이 나아지지 않아 내원한 경우 검사를 해보면 암으로 판명되는 경우가 가끔 있는데, 이 경우 치질이 암으로 변했다고 생각하는데 이는 처음부터 암인 것을 치질이라 착각하고 병을 키워온 것이라 말할 수 있습니다. 결국 정확한 진단과 정확한 치료가 필요하므로 증상이 없어도 40세부터는 병원에서 직장수지검사와 대변 잠혈 반응 검사, 대장내시경검사 혹은 대장조영술 등을 정기적으로 받는 것이 중요합니다. 대장 조영술이나 내시경검사 중 혹이 발견이 되면 조직검사를 해서 확진을 해야 합니다.